Compagni durante la Resistenza, gli amici Gianni (Vittorio Gassman), Nicola (Stefano Satta Flores) e Antonio (Nino Manfredi) si separano e conducono esistenze diverse: qualcuno tradirà gli ideali di un tempo in nome della ricchezza, qualcun altro andrà incontro solo a povertà e fallimenti. A unirli e dividerli, l’amore per Luciana (Stefania Sandrelli). A cinquant’anni dalla sua uscita in sala, uno dei capolavori indiscussi della commedia all’italiana, vincitore di 3 Nastri d’Argento.